Cutral Co Norte

El área Cutral Co Norte es un yacimiento convencional e histórico de gas y petróleo situado en la Cuenca Neuquina, en la provincia de Neuquén. A pesar de su nombre, el bloque se encuentra geográficamente pegado a la zona sur de la ciudad de Cutral Có, siendo directamente lindero con el barrio Pueblo Nuevo, un sector de fuerte expansión urbana. El área perteneció originalmente a YPF, luego pasó a Gas y Petróleo del Neuquén y posteriormente fue explotada por la firma Medanito SA. En septiembre de 2021, Petrolsur Energía tomó la operación técnica y, mediante el Decreto Provincial N° 78/2023, el gobierno de Neuquén le otorgó de forma definitiva la titularidad del 100% de la concesión de explotación.

El foco del área es la revitalización de este campo maduro a través de una estructura de costos bajos y la reactivación de pozos. El plan estratégico incluye optimizar la producción de gas y de petróleo, además de campañas proyectadas para perforar nuevos pozos en zonas ya probadas.

El marco hidrocarburífero de Neuquén establece que los yacimientos de hidrocarburos pertenecen al patrimonio provincial y que el Poder Ejecutivo tiene facultades sobre el otorgamiento de permisos y concesiones. La Ley Provincial 2453/04 regula la exploración, explotación, transporte e industrialización de hidrocarburos, estableciendo los principales regímenes de permisos y concesiones, sus plazos, obligaciones de inversión, cánones y una regalía general del 12% sobre la producción en boca de pozo, reducible en determinados casos. La aplicación de este régimen corresponde a la autoridad provincial competente en materia energética. El Decreto 2183/2021 reafirma estas competencias y establece al Ministerio de Energía y Recursos Naturales como autoridad de aplicación y fiscalización de la actividad.

En materia de emisiones atmosféricas, la Ley 2175/96 establece límites para las emisiones de gases de la actividad hidrocarburífera, obligaciones de declaración y un régimen de tasas y sanciones por contaminación. El Decreto 29/2001 reglamenta esta ley y establece requisitos técnicos de medición y registro de los gases emitidos, así como excepciones específicas y transitorias al venteo cuando existan razones técnicas o económicas debidamente justificadas. Los operadores deben contar con sistemas de medición y conservar los registros a disposición de la autoridad de aplicación.

Para la explotación de reservorios no convencionales, el Decreto 1483/2012, incorporado a la reglamentación de la Ley Ambiental 1875, establece requisitos específicos para prevenir y mitigar impactos ambientales asociados a la estimulación hidráulica. Exige una licencia ambiental previa y documentación sobre el uso y tratamiento de los fluidos de estimulación y del agua de retorno (flowback). Asimismo, restringe el uso de aguas subterráneas aptas para consumo o riego, prohíbe el vertido o almacenamiento a cielo abierto del flowback, exige su tratamiento y establece medidas para reducir impactos sobre el suelo, el agua, el ruido y el uso del territorio. Los operadores también deben realizar controles fisicoquímicos del agua de retorno y presentar periódicamente su planificación de perforaciones.

La explotación de hidrocarburos convencionales en la Cuenca Neuquina genera diversos riesgos ambientales que pueden afectar los recursos hídricos, los suelos, la vegetación y la fauna. Entre los principales se encuentra la contaminación de aguas superficiales y subterráneas por derrames de hidrocarburos, filtraciones y manejo inadecuado de efluentes y aguas de producción. También se identifican procesos de degradación y salinización de suelos asociados a la instalación de pozos, ductos y caminos, así como a la remoción de cobertura vegetal y el movimiento de tierras, que pueden favorecer procesos de desertificación.

La actividad puede asimismo afectar la flora, la fauna silvestre y la ganadería por la pérdida y contaminación de hábitats y la exposición a sustancias hidrocarburíferas. A ello se suma la generación y manejo de residuos y sustancias químicas potencialmente peligrosas, incluidos productos utilizados durante las distintas etapas de producción y residuos asociados a la perforación y tratamiento de hidrocarburos. Estos factores requieren sistemas adecuados de prevención, tratamiento, monitoreo y remediación para reducir los impactos acumulativos de una actividad desarrollada durante décadas en distintas áreas de la cuenca.

Pueblada de Cutral Co y Plaza Huincul: Con la oleada de privatizaciones que se llevaron adelante en los noventa, bajo el mandato de Carlos Menem, miles de personas perdieron su trabajo. Ante estos hechos, trabajadores desocupados de las ciudades neuquinas vinculadas a la actividad productiva de YPF(Cutral Co y Plaza Huincul) fueron reprimidos por la gendarmería en una jornada de lucha que terminó con el asesinato de Teresa Rodríguez, de 25 años.