Estancia La Escondida

El objetivo declarado de las actividades es incrementar el conocimiento geológico del área para el desarrollo de reservas de petróleo y gas en un contexto de cuenca madura, integrando el desarrollo de Estancia La Escondida a la estrategia regional más amplia de PAE en el norte de la Cuenca del Golfo San Jorge del lado chubutense. Las actividades en Estancia La Escondida corresponden tanto a exploración como a explotación de hidrocarburos, con pozos existentes y dos baterías de producción (Batería N.º 1 y N.º 2) documentadas en la zona. Entre los proyectos identificados se destaca la Explotación mediante UTE con PAE: Colhué Huapi S.A. y Pan American Energy LLC Sucursal Argentina constituyeron una Unión Transitoria de Empresas para el desarrollo del área, lo que integra a Estancia La Escondida dentro del entramado operativo más amplio de PAE en la zona norte de la Cuenca del Golfo San Jorge (lindante con el yacimiento Las Flores de esa misma operadora).

La actividad hidrocarburífera en Chubut se encuentra regulada principalmente por la Ley XVII N° 102 (Hidrocarburos), modificada por la Ley XVII N° 154/2024, que establece el dominio provincial sobre los yacimientos y regula su exploración, explotación y adjudicación. La normativa se complementa con el Decreto 91/2013 y otras disposiciones vinculadas a la promoción de la actividad. En el caso específico de Pampa del Castillo–La Guitarra, la concesión se rige por los Decretos 318/18 y 512/18 y fue transferida a Capex; el Decreto 556/2024 establece su vencimiento el 1 de noviembre de 2046, mientras que la Resolución CONC. 1649 autorizó la operación de concentración económica vinculada con la adquisición del área. Asimismo, el Decreto 33/2022 incorpora proyectos de recuperación terciaria al régimen de fomento y permite, en determinados casos, reducir las regalías al 6% sobre la producción incremental.

En materia ambiental, resulta aplicable la Ley XI N° 35 (Código Ambiental de Chubut), junto con el Decreto 185/09, que establece el procedimiento de Evaluación de Impacto Ambiental y audiencia pública. La regulación se complementa con los Decretos 1003/16 y 1005/16 sobre residuos petroleros, el Decreto 1540/16 sobre protección de aguas y aire y vertidos, el Decreto 1151/15 sobre incidentes ambientales y la Resolución 58/2024 sobre emisiones de metano del sector hidrocarburífero. En materia hídrica, son aplicables la Ley XVII N° 53 (Código de Aguas), la Ley XVII N° 88 (Política Hídrica Provincial) y el Decreto 1567/09, que establece el Registro Hidrogeológico Provincial.

Para Estancia La Escondida se identificó y consultó de manera directa un Informe Ambiental del Proyecto (IAP) público y detallado:

• IAP "Prospección Sísmica 2-D en la zona Puesto Vera, Área Estancia La Escondida" (abril de 2014): elaborado por la consultora Consulplan Argentina S.A. para Colhué Huapi S.A., disponible en el sitio web del Ministerio de Ambiente y Control del Desarrollo Sustentable de la provincia del Chubut. El documento incluye línea de base ambiental completa (climatología, topografía, geología, geomorfología, hidrología/hidrogeología, sismicidad, medio biológico y socioeconómico), matriz de identificación y valoración de impactos, marco legal, plan de gestión ambiental, plan de monitoreo y plan de contingencias.

• Informe de Gestión Integral de Residuos de Colhué Huapi S.A. (presentado en 2012): documento específico sobre el manejo de residuos asimilables a domiciliarios, residuos petroleros y residuos peligrosos en la Base Operativa del área, presentado ante el entonces Ministerio de Medio Ambiente de la Provincia del Chubut.

• Estudio de Vulnerabilidad de Acuíferos Someros (2012): estudio técnico específico del área Estancia La Escondida, elaborado por especialistas en hidrogeología, que evalúa la vulnerabilidad de las aguas subterráneas ante eventuales vertidos de agua de producción.

No se identificaron en fuentes abiertas Estudios de Impacto Ambiental posteriores (2015 en adelante) ni Declaraciones de Impacto Ambiental específicas para pozos de desarrollo more recientes. Para el detalle actualizado de expedientes de EsIA/DIA correspondientes a Estancia La Escondida se recomienda consultar directamente al Ministerio de Ambiente y Control del Desarrollo Sustentable de la provincia del Chubut.

El yacimiento se encuentra sobre la margen del Lago Colhué Huapi, cuya drástica reducción de superficie en las últimas décadas es objeto de fuerte atención pública y académica. Asambleas vecinales y estudios especializados atribuyen la sequedad del lago a una combinación de factores climáticos y antrópicos, incluyendo canales de riego no controlados, consumo de agua por parte de estancias agroindustriales y de la industria petrolera de la cuenca en su conjunto, sin que existan hasta la fecha imputaciones específicas y documentadas contra Colhué Huapi S.A. en particular. Riesgo de erosión eólica y salinización: el propio Informe Ambiental del Proyecto (IAP) de 2014 identifica en la zona de Puesto Vera dos áreas de "peligrosidad geológica alta": una en la margen oriental del lago, afectada por salinización debida a sedimentos lacustres transportados por el viento, y otra al sureste, afectada por inundación estacional de lagunas temporarias.

Riesgo de vulnerabilidad de acuíferos: un estudio de Vulnerabilidad de Acuíferos Someros de 2012 (Krause y Giudici) identificó alta vulnerabilidad en la planicie aluvial del Río Chico y en los sectores de sedimentos lacustres modernos, y vulnerabilidad moderada a baja en los terrenos elevados, lo que condiciona el manejo de eventuales vertidos de agua de producción de pozos.

Riesgo a impactos de exploración sísmica y perforación: el IAP de 2014 identifica impactos moderados asociados a la ocupación de suelo, generación de polvo en suspensión, apisonamiento de vegetación, movimiento de suelos, generación de residuos asimilables a domiciliarios y riesgo de pérdidas accidentales de aceites y fluidos hidráulicos de maquinaria.

Riesgos de afectación en fauna y patrimonio paleontológico: la zona presenta valor paleontológico documentado (restos de dinosaurios y fósiles marinos en las formaciones Bajo Barreal y Salamanca), por lo que los estudios ambientales contemplan específicamente la afectación potencial del patrimonio cultural y natural como impacto a gestionar.

No se identificaron en fuentes públicas causas judiciales, denuncias penales o sanciones administrativas de relevancia dirigidas específicamente contra Colhué Huapi S.A. por su operación en Estancia La Escondida. La empresa figura como socia activa del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) y su actividad de exploración cuenta con instrumentos de evaluación ambiental tramitados y aprobados por la autoridad provincial competente.

Movimiento socioambiental por la cuenca Musters-Colhué Huapi: desde 2016 opera en Sarmiento la Asamblea de Vecinos Autoconvocados por la Cuenca del Senguer (también referida como "Autoconvocados por el Agua"), que denuncia de forma sostenida la desaparición del Lago Colhué Huapi y responsabiliza a una combinación de estancias agroindustriales con canales de riego no controlados, la industria petrolera de la cuenca y la falta de control del Instituto Provincial del Agua (IPA). Estos reclamos se dirigen contra el conjunto de actores económicos e institucionales de la región, incluyendo de forma más señalada a Pan American Energy (operadora también de áreas vecinas y socia de Colhué Huapi S.A. en la UTE de Estancia La Escondida).

Reclamo sobre consumo de agua por la industria petrolera: referentes de la asamblea vecinal sostienen que la industria hidrocarburífera de la cuenca consume agua del acueducto Musters-Comodoro Rivadavia y de otras fuentes sin controles suficientemente transparentes, aunque reconocen que la magnitud exacta del consumo petrolero frente a otros usos (agrícola, urbano) es objeto de disputa y falta de información pública verificable.

Superficiarios y uso de suelo ganadero: el IAP de 2014 documenta la necesidad de permisos de superficiarios para las tareas de prospección sísmica, así como afectaciones puntuales a alambrados rurales y guardaganados, típicas de la convivencia entre actividad petrolera y ganadería ovina en la zona, sin que se registren conflictos de mayor escala documentados públicamente.