Medanito

El área extractiva El Medanito es el yacimiento petrolero más importante de la provincia de La Pampa, ubicado en la localidad de 25 de mayo, y el corazón de su producción hidrocarburífera. Este es un yacimiento maduro de explotación convencional. Cuenta con aproximadamente 200 pozos activos y representa nada menos que el 34% de la producción petrolera total de La Pampa. Geográficamente se encuentra en el sudoeste pampeano, integrado a la Cuenca Neuquina. Actualmente, el proyecto atraviesa un punto de quiebre crítico: Petroquímica Comodoro Rivadavia opera este yacimiento desde 1992, en asociación con la estatal provincial Pampetrol, la cual retiene el 20%; pero su concesión vence formalmente en junio de 2026 y la provincial decidió desplazar a la empresa debido a la acumulación de pasivos ambientales sin remediar. La empresa Ribeiro SRL asumió la operación transitoria del yacimiento petrolero El Medanito. Tras el vencimiento formal del contrato de Petroquímica Comodoro Rivadavia (PCR) el 19 de junio de 2026, la empresa estatal Pampetrol SAPEM le adjudicó formalmente el área para garantizar la continuidad laboral y productiva por un período de transición de ocho meses.

El marco regulatorio hidrocarburífero de La Pampa combina la participación estatal, el desarrollo local y la protección ambiental. La Ley N.º 2675 reconoce el dominio provincial sobre los yacimientos y exige participación estatal de al menos 20% en contratos de explotación, junto con un mínimo del 80% de mano de obra, proveedores y servicios pampeanos. También establece obligaciones de remediación, auditorías ambientales y un certificado de Libre Deuda Ambiental. La Ley N.º 3018 regula específicamente los pozos inactivos, estableciendo tasas crecientes, obligaciones de abandono o reactivación y sanciones por incumplimiento, mientras que el Decreto N.º 458/05 fija requisitos ambientales para la actividad hidrocarburífera, incluyendo EIA, controles sobre perforación, acuíferos, residuos, derrames y abandono de pozos. Por su parte, las Leyes N.º 2392 y 2691 regulan la coparticipación de regalías a los municipios —20% para el conjunto y 5% adicional para las zonas productoras—, con prioridad para obras e infraestructura, y la Ley N.º 3185 fortalece el rol de Pampetrol en la gestión del área Gobernador Ayala II. La regulación hidrocarburífera de Río Negro reconoce el dominio provincial sobre los yacimientos y establece un marco orientado a promover la producción, la participación estatal, el desarrollo local y la protección ambiental. La Ley Q N.º 4296 otorga al Poder Ejecutivo facultades para administrar, concesionar y fiscalizar la actividad, mientras que las Leyes N.º 5733 y 5490 regulan la prórroga de concesiones y los incentivos a la producción, incluyendo compromisos de inversión, aportes económicos, un mínimo del 80% de mano de obra, proveedores y servicios locales y obligaciones de responsabilidad social. La Ley N.º 3829 garantiza el abastecimiento de hidrocarburos a las industrias provinciales, y la Ley N.º 5594, complementada por el Decreto N.º 563/2025, fortalece el control provincial sobre el transporte por ductos y su infraestructura, estableciendo requisitos técnicos, planes de integridad, reportes de incidentes, inspecciones y tasas de fiscalización. En materia ambiental, la Ley N.º 4682 establece un Plan de Remediación Ambiental financiado por las empresas para atender pasivos y daños derivados de la actividad, mientras que el Decreto N.º 462/2005 clasifica la actividad hidrocarburífera como de alto riesgo presunto y exige registro ambiental, estudios de impacto y mecanismos de reporte y control de incidentes.

El yacimiento más importante de La Pampa se encamina a quedar desierto tras vencer los plazos sin interesados en el “data room”. La actual operadora no obtuvo el certificado ambiental por pasivos sin remediar. La discusión vuelve a la Legislatura y Pampetrol se perfila para tomar el control del área. A pocos días del cierre de ofertas, la licitación nacional e internacional se considera un fracaso rotundos: ninguna empresa compró el pliego de información técnica y la histórica concesionaria Petroquímica Comodoro Rivadavia fue bloqueada por la normativa ambiental.

Si

La explotación de hidrocarburos convencionales en la cuenca neuquina genera un deterioro ecológico multifacético que afecta el agua, el suelo, la flora y la fauna, comprometiendo la sustentabilidad de la región. Este deterioro se manifiesta de las siguientes maneras:

1. Contaminación de Recursos hídricos: uno de los impactos más críticos es la afectación de las napas freáticas y los cursos de aguas superficiales.

- Acuíferos: el uso de piletas de purga sin recubrimiento ni impermeabilización ha provocado que los efluentes y la gasolina se filtren directamente al flujo subterráneo.

- Ríos: los derrames de petróleo, como el de más de 300.000 litros ocurrido en 1997, han contaminado el río Colorado, afectando el suministro de agua potable en localidades como Rincón de los Sauces y obligando a interrumpir el riego en zonas agrícolas.

2. Degradación de suelos y desertificación: la infraestructura necesaria para la actividad hidrocarburífera altera profundamente al terreno:

- Desertificación: la construcción de gasoductos, oleoductos y pozos requiere grandes movimientos de tierra que conllevan el aplastamiento de la cobertura vegetal, lo que favorece procesos de desertificación.

- Salinización: los derrames de "agua de purga" o flowbacks han dejado una cantidad importante de parcelas agrícolas irrecuperables debido al alto porcentaje de salinización que producen.

3. Impacto en la flora y la fauna: el ecosistema sufre daño directos que afectan la cadena biológica:

- Vegetación: la actividad contaminante e intrusiva merma la cubierta vegetal. Además, la contaminación deposita una "pátina grasosa" sobre las plantas, disminuyendo su calidad alimenticia, lo que dificulta que los animales aumenten de peso o se reproduzcan.

- Fauna y ganadería: se han registrado muertes de animales en pocas horas tras beber agua contaminada con sustancias petroquímicas en las piletas excavadoras por las empresas. Asimismo, se reportan daños generales a la fauna silvestre de la zona.

4. Residuos tóxicos y riesgos químicos: el deterioro se ve agravado por el manejo de sustancias peligrosas.

- Productos químicos: para el proceso de deshidratación del petróleo crudo se utilizan productos químicos de gran toxicidad y altamente cancerígenos.

- Metales pesados: informes sanitarios han detectado altas concentraciones de mercurio y plomo en la población debido al contacto permanente con residuos tóxicos e inhalación de gases.

Tras quedar desierta la licitación a 25 años, la Legislatura de La Pampa aprobó un esquema de transición para que Pampetrol SAPEM tomara el control del área. Posteriormente, Pampetrol adjudicó temporalmente la explotación del yacimiento a la empresa Ribeiro SRL, mientras se convoca a un nuevo concurso definitivo. Este proceso a desencadenado acciones judiciales y administrativas encaradas por el bloque opositor Comunidad Organizada. Allí, los legisladores provinciales presentaron denuncias advirtiendo que la adjudicación directa a Pampetrol es ilegal y viola la Ley Nacional de Hidrocarburos, ya que no se realiza a través de una licitación pública y abierta. Asimismo, la oposición cuestiona por qué el Estado provincial sancionó a PCR por pasivos ambientales, pero a la vez permite que Pampetrol opere el área transitoriamente, siendo que esta forma porta de la Unión Transitoria junto a PCR en la gestión saliente.

La Secretaria de Ambiente y Cambio Climático explico por qué Petroquímica Comodoro Rivadavia no pudo participar de la compulsa vinculada al área hidrocarburífera El Medanito y puso el foco en una exigencia clave: el “libre deuda ambiental”. Según afirmo, la empresa no logró acceder a esa constancia por la forma en que está planteada la condición para compañías que aún operan en el territorio provincial”.

En junio de 2025, el yacimiento El Medanito sufrió una intervención gremial que evitó la aplicación de licencias forzadas para 90 trabajadores. La situación fue encauzada por el Sindicato de Petroleros Privados de Río Negro, Neuquén y La Pampa, que encabezó el reclamo y logró alcanzar un entendimiento con la empresa. El conflicto se originó ante la desición de la operadora de suspender temporalmente a todo su personal activo en el área, una medida que implicaba dejar a los trabajadores con un salario básico reducido. La respuesta sindical fue inmediata, con una protesta desde la madrugada que luego del acuerdo fue levantada. En una negociación directa, el gremio consiguió que 60 operarios continuen en funciones y que los 30 restantes permanezcan licenciados, pero con el 100% de sus haberes garantizados.

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