Proyecto de exploración no convencional en Palermo Aike

Tapi Aike es un área/bloque de exploración y explotación de hidrocarburos (no un yacimiento en producción masiva por sí solo), ubicado en el sur de la provincia de Santa Cruz, en el margen oeste de la Cuenca Austral, zona cercana a El Calafate y Río Turbio. Forma parte del conjunto de áreas donde opera CGC (Compañía General de Combustibles, grupo Eurnekian), dentro del mismo sistema geológico donde se ubica la formación Palermo Aike (roca madre no convencional de la Cuenca Austral, con expectativas comparadas a Vaca Muerta). CGC ha mencionado a Tapi Aike entre las zonas donde extiende su frontera exploratoria hacia el oeste/suroeste de la cuenca (junto con El Cerrito, El Cerrito Norte y Campamento), con pozos exploratorios convencionales y estudios sobre el potencial no convencional.

En la Provincia de Santa Cruz, la actividad hidrocarburífera se encuentra regulada por el marco nacional establecido por la Ley N.º 17.319 de Hidrocarburos, sus modificaciones, entre ellas la Ley N.º 27.007, y la Ley de Bases N.º 27.742. A nivel provincial, resulta aplicable la normativa específica de hidrocarburos de Santa Cruz, que regula las actividades dentro de la jurisdicción provincial. En materia ambiental, las operaciones deben cumplir con los presupuestos mínimos establecidos por la Ley N.º 25.675 de Política Ambiental Nacional, junto con la normativa ambiental provincial correspondiente.

A fines de 2024, CGC Energía S.A.U. fue absorbida por su propia empresa hermana, Compañía General de Combustibles S.A. (CGC). Esto significa que, como entidad separada, CGC Energía S.A.U. dejó de existir, fusionándose en una empresa más grande. La empresa indica que las actividades de producción y desarrollo en la Cuenca Austral se llevan a cabo en cumplimiento de 26 concesiones de explotación y 3 permisos de exploración, que vencen entre 2026 y 2058 y representan más del 67% de su producción total y base de reservas.

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Las actividades hidrocarburíferas en la Cuenca Austral presentan diversos riesgos socioambientales asociados tanto a la sensibilidad de los ecosistemas patagónicos como a la antigüedad y extensión de las operaciones. En particular, las actividades de exploración, perforación y desarrollo de infraestructura pueden generar alteraciones de la estepa patagónica, afectando suelos, vegetación y fauna, especialmente por la apertura de caminos, instalación de locaciones y tránsito de maquinaria. La baja capacidad de recuperación de estos ecosistemas frente a procesos de erosión y compactación incrementa la importancia de las medidas de prevención y restauración.

Otro riesgo relevante está asociado a eventuales derrames de hidrocarburos y sustancias utilizadas en las operaciones, con potencial afectación de suelos y recursos hídricos superficiales y subterráneos. Este riesgo adquiere particular importancia en zonas donde las operaciones se desarrollan próximas a cursos de agua, humedales o acuíferos utilizados para actividades productivas y abastecimiento local.

Finalmente, la madurez de parte de los yacimientos de la cuenca implica la existencia de pozos e instalaciones con largos períodos de operación, lo que puede generar pasivos ambientales vinculados con pozos abandonados o inactivos, ductos, piletas y otras instalaciones. La adecuada gestión de estos pasivos —incluyendo el abandono seguro de pozos, la remediación de suelos y el desmantelamiento de infraestructura fuera de uso— constituye un desafío relevante para evitar que los impactos ambientales se prolonguen más allá de la vida productiva de los proyectos.

Sumario e infracciones (2010-2013): el Instituto de Energía de Santa Cruz (IESC) inició un sumario administrativo contra Misahar S.A. (y Epsur S.A., su empresa hermana en otras áreas) por incumplimiento de los compromisos de inversión en Tapi Aike. Se le impuso una multa de USD 360.000 a Misahar, luego reducida a solo USD 42.000 (~5%) en una resolución cuestionada como favor político.

Caducidad de la concesión (2016): por Resolución N° 027/16 del Directorio del IESC se revirtió formalmente la concesión de Misahar sobre Tapi Aike, El Turbio y El Turbio Este por incumplimientos reiterados.

Estos hechos se dieron en el marco de las causas judiciales más amplias contra Lázaro Báez por lavado de activos, donde algunos análisis periodísticos (ej. blog de C. Ríos citando al perito Cúneo) señalaron sospechas de que la actividad petrolera de Epsur/Misahar pudo haber sido usada como vehículo de irregularidades financieras — aunque esto no derivó en una causa judicial específica centrada en Tapi Aike, sino que quedó subsumido en las causas generales.

Derrame de petróleo en Camusu Aike (mayo 2022): la comunidad tehuelche de Camusu Aike (a ~180 km de Río Gallegos, área operada también por CGC en la Cuenca Austral, cercana pero distinta del bloque Tapi Aike propiamente dicho) denunció públicamente —a través de su referente Myrta Pocón— un derrame de petróleo en una laguna natural de su territorio, acusando a CGC de intentar ocultarlo cubriéndolo con tierra y de no haber realizado consulta previa. La denuncia se difundió por redes sociales y medios alternativos (La Izquierda Diario, Resumen Latinoamericano, El Extremo Sur), pero no tengo constancia de que haya derivado en una causa judicial formal.

También se registró una falta de consulta previa libre e informada a comunidades tehuelche en general en la zona de operaciones de CGC en Santa Cruz — reclamo recurrente pero canalizado hasta ahora por vía de denuncia pública/mediática y no judicial. Fuentes consultadas: https: www.resumenlatinoamericano.org/2022/05/27/pueblos-originarios-santa-cruz-comunidad-tehuelche-camusu-aike-denuncia-derrame-de-petreleo-en-su-territorio/