Puesto Flores - Estancia Vieja

El área Puesto Flores-Estancia Vieja es una zona de explotación hidrocarburífera cercana a General Roca (Río Negro), dentro de la Cuenca Neuquina; la cual posee una superficie total de 174,5 km2, con 59 pozos perforados y 13 en extracción efectiva. Esta área presenta actividad intensiva desde 1989, inicialmente operada por Occidental Petroleum Corporation (OXY). Durante 2001 y 2017, Chevron fue el responsable de operar el área; luego pasó a manos de President Petroleum. Este último estableció un consorcio con la empresa estatal Edhipsa, a la cual le corresponde un 10%. Sin embargo, en 2025, President Petroleum se declaró en quiebra, por lo que el Gobierno de Río Negro decretó la caducidad de las concesiones mediante el Decreto 839/25.

El marco regulatorio hidrocarburífero de Río Negro reconoce el dominio provincial sobre los yacimientos y otorga al Poder Ejecutivo amplias facultades para otorgar, prorrogar y fiscalizar permisos y concesiones. La normativa busca promover la producción y la recuperación de pozos de baja productividad e inactivos, al tiempo que establece condiciones para la prórroga de concesiones, incluyendo inversiones, aportes económicos, un mínimo del 80% de mano de obra y proveedores locales y compromisos de desarrollo comunitario. Asimismo, la Ley N.º 3829 establece obligaciones de abastecimiento de petróleo y gas a empresas elaboradoras de derivados, mientras que la Ley N.º 5594 y el Decreto N.º 563/2025 regulan y fortalecen el control provincial sobre el transporte de hidrocarburos por ductos y su infraestructura asociada, mediante requisitos técnicos, planes de integridad, inspecciones, reportes de incidentes y pagos por desarrollo territorial y fiscalización.

En materia ambiental, la regulación establece obligaciones específicas de prevención, control y remediación. La Ley N.º 4682 crea un Plan de Remediación Ambiental para atender pasivos y daños derivados de la actividad hidrocarburífera, cuya ejecución y financiamiento corresponden a las empresas operadoras, e incorpora mecanismos de denuncia ciudadana. Por su parte, el Decreto N.º 462/2005 clasifica la actividad como de “alto riesgo presunto”, exige la inscripción en un registro ambiental, la presentación de estudios de impacto ambiental y el reporte de incidentes. En conjunto, el régimen combina promoción de la producción y desarrollo local con obligaciones de gestión ambiental, seguridad, remediación y fiscalización, con sanciones que pueden incluir multas y la caducidad de concesiones ante incumplimientos graves o reiterados.

Tras la declaración de quiebra de President Petroleum por el Juzgado Comercial N° 23 de Buenos Aires, el Gobierno de Río Negro decretó la caducidad de las concesiones mediante el Decreto provincial 839/25. La decisión incluye además la caducidad de la concesión del Gasoducto Las Bases, y se fundamenta en la incapacidad económica y operativa de la compañía. Frente a esto, Edhipsa asumió la operación transitoria por 180 días, hasta la realización de una nueva licitación pública.

En la actualidad, Brava Soluciones asumió la operación de Puesto Flores-Estancia Vieja, Las Bases y Puesto Prado bajo un contrato inicial de tres años. El acuerdo contempla la provisión completa de personal técnico, profesionales, unidades móviles y equipos operativos necesarios para garantizar la continuidad y eficiencia de las operaciones. Como PyME de la Cuenca Neuquina, el objetivo de Brava Soluciones es preservar el empleo local, mantener la infraestructura de los campos y asegurar que las áreas no queden abandonadas, evitando pasivos ambientales y pérdida de puestos de trabajo.

La explotación de hidrocarburos convencionales en la cuenca neuquina genera un deterioro ecológico multifacético que afecta el agua, el suelo, la flora y la fauna, comprometiendo la sustentabilidad de la región. Este deterioro se manifiesta de las siguientes maneras:

1. Contaminación de Recursos hídricos: uno de los impactos más críticos es la afectación de las napas freáticas y los cursos de aguas superficiales.

- Acuíferos: el uso de piletas de purga sin recubrimiento ni impermeabilización ha provocado que los efluentes y la gasolina se filtren directamente al flujo subterráneo.

- Ríos: los derrames de petróleo, como el de más de 300.000 litros ocurrido en 1997, han contaminado el río Colorado, afectando el suministro de agua potable en localidades como Rincón de los Sauces y obligando a interrumpir el riego en zonas agrícolas.

2. Degradación de suelos y desertificación: la infraestructura necesaria para la actividad hidrocarburífera altera profundamente al terreno:

- Desertificación: la construcción de gasoductos, oleoductos y pozos requiere grandes movimientos de tierra que conllevan el aplastamiento de la cobertura vegetal, lo que favorece procesos de desertificación.

- Salinización: los derrames de "agua de purga" o flowbacks han dejado una cantidad importante de parcelas agrícolas irrecuperables debido al alto porcentaje de salinización que producen.

3. Impacto en la flora y la fauna: el ecosistema sufre daño directos que afectan la cadena biológica:

- Vegetación: la actividad contaminante e intrusiva merma la cubierta vegetal. Además, la contaminación deposita una "pátina grasosa" sobre las plantas, disminuyendo su calidad alimenticia, lo que dificulta que los animales aumenten de peso o se reproduzcan.

- Fauna y ganadería: se han registrado muertes de animales en pocas horas tras beber agua contaminada con sustancias petroquímicas en las piletas excavadoras por las empresas. Asimismo, se reportan daños generales a la fauna silvestre de la zona.

4. Residuos tóxicos y riesgos químicos: el deterioro se ve agravado por el manejo de sustancias peligrosas.

- Productos químicos: para el proceso de deshidratación del petróleo crudo se utilizan productos químicos de gran toxicidad y altamente cancerígenos.

- Metales pesados: informes sanitarios han detectado altas concentraciones de mercurio y plomo en la población debido al contacto permanente con residuos tóxicos e inhalación de gases.

A través del decreto provincial 839/25, el gobierno rionegrino decidió dar por terminada la participación de President Petroleum, fundamentado en la incapacidad económica y operativa de la compañía. A través del artículo 4 del decreto se instruye a la Secretaría de Energía y Ambiente, y a la Fiscalía de Estado a cuantificar la deuda de President Petroleum. Entre los pasivos figuran compromisos de inversión incumplidos, multas por regalías adeudadas y otros conceptos.

La producción mostró señales preocupantes desde 2024, con una caída del 20% respecto del año anterior. Se registraron problemas técnicos recurrentes, como fallas en pozos que obligaron a suspender operaciones y cortes de energía que afectaron la continuidad del bombeo. El caso de President Petroleum se convierte en un ejemplo de las dificultades que atraviesan las operadoras de petróleo convencional en campos maduros en Argentina, en un contexto de precios ajustados, limitaciones de infraestructura y exigencias regulatorias crecientes.